Wie man das Risiko für junge Demenz und Demenz verringern kann

Lebensstil spielt größere Rolle als gedacht

Bis zum Jahr 2025 werden voraussichtlich 4.464 Flamen an junger Demenz erkranken. "Wir schenken den älteren Menschen viel Aufmerksamkeit und den unter 65-Jährigen zu wenig", sagt der Neurowissenschaftler Sebastian Köhler. Er hat 15 Risikofaktoren für eine junge Demenz identifiziert, von denen man einige selbst in der Hand hat. "Man bekommt die Krankheit nicht nur aufgrund genetischer Faktoren", sagt er.

Was ist jugendliche Demenz?

Unter jugendlicher Demenz versteht man eine Demenz, die vor dem 65. Lebensjahr auftritt. Aufgrund der alternden Bevölkerung in Westeuropa wird die Altersgrenze manchmal sogar auf 70 Jahre angehoben. "Die ersten Symptome sind oft so subtil, dass es schwierig ist, die Krankheit frühzeitig zu erkennen", erklärt der Neurowissenschaftler Sebastian Köhler (Universität Maastricht). Nach Angaben des Dementia Expertise Centre Flanders gab es im Jahr 2020 bereits 4.315 Menschen mit der Krankheit, und diese Zahl wird voraussichtlich auf 4.464 im Jahr 2025 ansteigen. Allerdings werden nur etwa 1.800 Menschen eine offizielle Diagnose erhalten.

Umfassende Studie verfolgt mehr als 350.000 Menschen

Köhler führte seine Studie in Großbritannien durch, wo er ein Team leitete, das die Daten von 356.052 Briten im Alter zwischen 30 und 64 Jahren analysierte. Zu Beginn der Studie wiesen die Teilnehmer keine Anzeichen von Demenz auf. Sie wurden mehrere Jahre lang beobachtet, um festzustellen, wer die Krankheit entwickelte. "Dies war die bisher größte Studie zu diesem Thema", sagt Köhler. "Bis vor kurzem hatten wir außer den genetischen Faktoren nur wenig Einblick in die Ursachen der jugendlichen Demenz. Wir wissen viel über Demenz im späteren Leben, aber zu wenig über Demenz im Jugendalter."

Risikofaktoren für junge Demenz und Demenz

Das Team sammelte umfangreiche Informationen über den Lebensstil der Teilnehmer. "Wir wussten, was sie aßen, wie viel sie sich bewegten, welchen BMI sie hatten, ob sie an Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes litten, ob sie Bluthochdruck hatten und so weiter. Außerdem haben wir ihre genetischen Profile analysiert", sagt Köhler. Aus diesen Daten ermittelte das Team einige Faktoren, die signifikant mit einem erhöhten Risiko für Demenz im Kindesalter korrelierten:

zwei Kopien des APOE4-Gens
Alkoholmissbrauch
wenige soziale Kontakte
Vitamin-D-Mangel
hohe Entzündungswerte
ein schwacher Händedruck
Hörverlust
Diabetes
Herzkrankheit
Depression
niedriger Blutdruck beim Aufstehen
Herzinfarkt

Wichtige Botschaft für junge Menschen

"Es ist bekannt, dass die Genetik eine große Rolle spielt, auch bei junger Demenz", sagt Köhler. "Was wir aber nicht erwartet haben, ist, dass Lebensstil und Gesundheitsprobleme, die wir oft mit dem Alter in Verbindung bringen, wie Diabetes, Herzkrankheiten und sogar soziale Isolation, auch jüngere Menschen stark betreffen."

Bedeutung eines frühzeitigen Eingreifens

Diese Erkenntnisse weisen darauf hin, wie wichtig ein frühzeitiges Eingreifen und eine gesunde Lebensweise nicht nur für ältere, sondern auch für jüngere Menschen sind. "Dies bestätigt, dass eine gesunde Lebensweise und die Aufmerksamkeit für die Gesundheit des Gehirns von einem frühen Alter an entscheidend sind. Je früher man eingreift, desto besser", so Köhler abschließend.