10 avril 2024
Les scientifiques du VIB-KU Leuven Centre for Brain & Disease Research ont fait une découverte importante dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer. Cette recherche, soutenue par la Fondation pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer, révèle un nouveau mécanisme actif à un stade précoce de la maladie. Cette avancée pourrait ouvrir la voie à de meilleures méthodes de traitement.
Rien qu'en Belgique, on estime à 220 000 le nombre de personnes atteintes de démence, dont 60 à 70 % sont diagnostiquées comme ayant la maladie d'Alzheimer. Dans le monde, cette maladie touche des millions de personnes et ce nombre devrait continuer à augmenter en raison du vieillissement de la population.
La maladie d'Alzheimer se caractérise par une perte cognitive progressive, des troubles de la mémoire et des changements de comportement. Bien que des progrès aient été accomplis dans la compréhension des mécanismes à l'origine de la maladie, il n'existe toujours pas de remède définitif. Des recherches antérieures ont déjà établi le lien entre la formation de la plaque amyloïde et la maladie d'Alzheimer. Cependant, des recherches récentes mettent en évidence des processus cruciaux qui se déroulent avant la formation de ces plaques.
Sous la direction du professeur Wim Annaert, on a découvert qu'un fragment spécifique de la protéine APP, connu sous le nom d'APP-CTF, perturbe l'équilibre calcique dans les lysosomes. Cette perturbation entraîne une accumulation de cholestérol et un effondrement du système endo-lysosomal, essentiel au maintien de neurones sains. L'effondrement de ce système peut être le point de départ de la mort cellulaire et de la neurodégénérescence caractéristiques de la maladie d'Alzheimer.
Ces résultats soulignent l'importance d'éliminer les APP-CTF toxiques afin d'intervenir potentiellement à un stade plus précoce de la maladie d'Alzheimer. "Alors que les médicaments existants visent à améliorer les fonctions cognitives en éliminant les plaques, il est essentiel d'intervenir avant la formation de ces plaques", explique le professeur Annaert. Cette recherche fournit de nouvelles informations sur les premiers stades de la maladie d'Alzheimer et marque un progrès dans la compréhension et le traitement potentiel de la maladie.
Cette recherche a été récemment publiée dans la revue scientifique Developmental Cell.