Temps et démence : une perspective changeante
Pour de nombreuses personnes, le temps est quelque chose de naturel : le passage des minutes, des heures, des jours et des années structure notre vie. Pour les personnes atteintes de démence, cependant, cette structure change radicalement. Leur perception du temps devient de plus en plus floue, voire complètement différente. Cela peut entraîner de la confusion, de l'anxiété et même de la frustration, tant pour la personne elle-même que pour ses proches.
La confusion entre le passé et le présent
Un phénomène courant chez les personnes atteintes de démence est qu'elles vivent des événements passés comme s'ils se déroulaient dans le présent. Cette « fusion » des souvenirs peut les amener, par exemple, à se préparer le matin pour un travail qu'elles exerçaient il y a des années ou à s'attendre à ce que leurs parents, décédés depuis longtemps, leur rendent visite à tout moment. Pour eux, le passé peut parfois être aussi vivant que la réalité présente.
Cette perte de conscience du temps n'est pas qu'une simple confusion ; elle se produit parce que les régions du cerveau qui stockent les nouveaux souvenirs sont souvent affectées. Par conséquent, la mémoire à long terme reste relativement intacte, tandis que la mémoire à court terme s'estompe progressivement.
Comment la démence perturbe-t-elle les rythmes quotidiens ?
La démence affecte non seulement la notion globale du temps, mais aussi le rythme quotidien. De nombreuses personnes atteintes de démence ont des difficultés à faire la distinction entre le jour et la nuit. Elles peuvent se lever au milieu de la nuit pour se préparer à une nouvelle journée ou faire soudainement une sieste dans l'après-midi sans aucune notion du temps. Cette perturbation du rythme jour-nuit peut être un défi pour elles-mêmes et pour les personnes qui s'occupent d'elles.
Cette perturbation provient d'un déséquilibre de l'horloge biologique, qui est affectée par la démence. Le cerveau traite moins bien les signaux du jour et de la nuit, de sorte que les cycles de sommeil et d'éveil peuvent devenir chaotiques. Cela peut entraîner de la confusion, de l'épuisement et des sautes d'humeur.
Le phénomène du « voyage dans le temps » dans la démence
Les personnes atteintes de démence semblent parfois « voyager dans le temps », pour ainsi dire. Leur mémoire ayant souvent un meilleur accès au passé qu'au présent, elles peuvent se sentir plus jeunes et revivre des événements de leur enfance ou de leur vie de jeune adulte. Ce sentiment est renforcé par la nostalgie et le fait que ces premiers souvenirs sont souvent plus profondément ancrés dans la mémoire. Ce voyage dans le temps peut leur apporter du réconfort, mais aussi de la confusion, en particulier lorsque les autres ne partagent pas les mêmes souvenirs.
Pourquoi le « maintenant » est parfois difficile à comprendre
Il est difficile pour les personnes atteintes de démence de se souvenir d'événements récents parce que la mémoire à court terme est affectée en premier. Par conséquent, leur compréhension du « maintenant » est souvent inégale. Elles peuvent encore se sentir dans l'instant lorsque leurs enfants étaient petits ou se remémorer des tâches domestiques passées. Cela explique pourquoi elles ont parfois du mal à reconnaître leur environnement actuel et pourquoi des visages familiers peuvent soudain leur sembler inconnus.
Cette fragmentation du présent peut également entraîner un sentiment d'insécurité. Sans ancrage solide dans la réalité présente, les personnes atteintes de démence peuvent se sentir perdues ou anxieuses, car leur esprit « flotte » constamment entre différents moments, pour ainsi dire.
Réactions émotionnelles sans cause claire
Comme les personnes atteintes de démence ont du mal à classer les événements dans l'ordre chronologique, les émotions du passé peuvent ressurgir au hasard. Une personne peut soudainement devenir triste, anxieuse ou en colère sans raison apparente. Ces émotions sont souvent déclenchées par des souvenirs ou des sentiments qui ne sont pas toujours compréhensibles pour l'entourage. Pour les soignants et les membres de la famille, il est important de comprendre que ces réactions émotionnelles ne peuvent pas toujours être expliquées par la situation du moment, mais peuvent plutôt provenir d'un souvenir ou d'une expérience antérieure.
Qu'est-ce que cela signifie pour les soins et les interactions au quotidien ?
L'altération de la perception du temps chez les personnes atteintes de démence nécessite une approche des soins axée sur la patience et la compréhension. Voici quelques moyens de les aider à faire face à cette altération de la perception du temps :
- Utiliser une routine familière : la cohérence et la répétition peuvent aider à structurer les choses, même si leur propre perception du temps est perturbée. Les routines quotidiennes et les rituels reconnaissables peuvent les rassurer.
- Créez un environnement apaisant : la réduction des facteurs de stress tels que les lumières vives et les bruits forts peut contribuer à atténuer leur sentiment de confusion.
- Donnez-lui de l'espace pour revivre ses souvenirs : Si une personne atteinte de démence évoque un moment ou un souvenir du passé, vous pouvez la soutenir en vous intéressant à son histoire. Cela lui procure un sentiment de sécurité et de compréhension.
- Utilisez des marqueurs temporels tels que des photos ou de la musique : les albums de photos ou la musique d'une époque particulière peuvent aider à créer des points de repère, ce qui permet à la personne atteinte de démence de se sentir plus proche de ses souvenirs.
