Demenz ist ein Oberbegriff für eine Reihe von Symptomen, die mit einer Abnahme der kognitiven Funktionen zusammenhängen. Diese Verschlechterung ist stark genug, um das tägliche Leben zu beeinträchtigen. Die ersten Anzeichen einer Demenz sind oft subtil und werden manchmal fälschlicherweise dem normalen Alterungsprozess zugeschrieben. Zu den häufigen Frühsymptomen gehören Gedächtnisverluste, insbesondere das Vergessen von Ereignissen oder Gesprächen der letzten Zeit. Mit dem Fortschreiten der Krankheit können sich die Symptome auch auf Sprachprobleme ausweiten, z. B. auf Schwierigkeiten, die richtigen Worte zu finden, und auf eine verminderte Fähigkeit, Probleme zu lösen.
Weitere Frühwarnzeichen sind Stimmungsschwankungen und Verhaltensänderungen, Verwirrung in Bezug auf Ort und Zeit sowie eine eingeschränkte Urteilsfähigkeit. Menschen mit Demenz können auch Schwierigkeiten haben, vertraute Aufgaben zu erledigen, wie z. B. die Verwaltung von Finanzen oder das Einhalten von Rezepten. Diese Anzeichen können auf die Notwendigkeit einer gründlichen medizinischen Untersuchung hinweisen.
Die Diagnose von Demenz ist ein komplexer Prozess, der eine Kombination aus Anamnese, körperlicher Untersuchung und neurologischen Tests umfasst. Ärzte führen häufig eine Reihe kognitiver Tests durch, um das Gedächtnis, die Problemlösungsfähigkeiten, das Aufmerksamkeitsniveau und die Sprachkenntnisse zu beurteilen. Diese Tests können helfen, den Schweregrad und die Art der Demenz zu bestimmen.
Bildgebende Verfahren wie MRT und CT werden eingesetzt, um den physischen Zustand des Gehirns zu untersuchen und nach Anzeichen von Schlaganfällen oder Tumoren zu suchen, die Demenzsymptome verursachen können. Diese Scans können auch dazu beitragen, Muster der Hirnatrophie zu erkennen, die auf bestimmte Arten von Demenz, wie die Alzheimer-Krankheit, hinweisen.
Eine ausführliche Anamnese, die auch die familiäre Vorbelastung mit Demenz berücksichtigt, ist für eine genaue Diagnose unerlässlich. Die Vererbung kann bei bestimmten Formen der Demenz eine Rolle spielen, und diese Informationen können helfen, das Risiko vorherzusagen und eine vorbeugende Behandlung zu planen.
Nach der Diagnose ist es für die Patienten und ihre Familien von entscheidender Bedeutung zu verstehen, was Demenz bedeutet und wie man am besten für den künftigen Pflegebedarf plant. Aufklärung über die Krankheit und Beratung durch medizinisches Fachpersonal können helfen, die Krankheit zu bewältigen und die Lebensqualität zu verbessern.